La vita di Francesco raccontata in forma di azione teatrale per illuminare ed ispirare gli spettatori di tutto il mondo fu inizialmente intuita dal creatore di Francesco, Richard C. Leach, che volle dare vita alla storia di Francesco per ogni genere di pubblico nella forma del musical. La passione di Dick Leach per quest’opera ebbe inizio nel 1986 e si acuî nel 1997, dopo una visita ad Assisi subito dopo il terremoto che devastò la regione. In cooperazione con il Comune di Assisi, venne costruito un teatro (il Lyrick Theatre) per ospitare in pianta stabile Francesco per i pellegrini che da tutto il mondo giungevano ad Assisi per visitare il luoghi della vita del Santo e per i turisti interessati ad assistere ad uno spettacolo assolutamente unico su un poeta, filosofo e santo universalmente amato. Contemporaneamente, fu creato un groppo di famosi artisti per realizzare il più bello spettacolo possible che potesse essere messo in scena. Lo spettacolo fu creato in forma tale da attrarre ogni genere di pubblico, da quello più motivato spiritualmente a quello interessato all’eccellente qualità della musica e dell’azione teatrale, fino a quello attratto da una storia umana assolutamente straordinaria. Lo spettacolo coglie nel segno di molteplici aspetti a mano a mano che la trama si dipana attraverso gli episodi della vita di Francesco.
Lo spettacolo fu prodotto ed esordî nel 2000 ed ottenne un successo entusiastico di critica e di pubblio per tutta la stagione.
Gli episodi della prima parte della vita di Francesco sono magistralmente fusi in forma di episodi daIlo sceneggiatore e premio Oscar, Vincenzo Cerami. Lo spettatore osserva il giovane gaudente, aristocratico e soldato transformatosi in un uomo di profonde convinzioni sulla fratellanza e Ia pace tra gli uomini.
L’episodio centrale dello spettacolo è il processo a Francesco davanti alla sua famiglia e al tribunale ecclesiastico durante il quale eqli, grande ribelle, assurge al ruolo di grande difensore della fede cristiana aderendo ai principi assoluti della cristianità e sacrificando tutte le prerogative della sua vita precedente, condotta ai vertici della società del tempo, per lavorare in povertà per la sua fede.
La vita di Francesco come poeta, filosofo e compagno spirituale del suo amore di tutta una vita, Chiara, viene raccontata con devozione attraverso la rappresentazione della loro vita e dell’impegno congiunto negli ordini religiosi da loro fondati. Nella trama dell’opera sono inserite scene gioiose di Francesco con i suoi seguaci: fratelli e sorelle, in una vita che richiedeva di sopportare ogni sorta di stenti senza alcuna attenzione a premi materiali, armato soltanto del suo amore per Dio, per Ia natura e per tutta l’umanità.
Tutti i temi trattati in Francesco hanno carattere di attualità in una società, quale quella contemporanea, che deve confrontarsi con gli stessi temi che caratterizzarono la vita de Santo: la guerra e la pace, la globalizzazione, la tutela della natura, la crisi dei valori spirituali e la fede.
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